Жестокие бои под Старым Осколом начались летом 1942 года. В то время была предпринята Воронежско-Ворошиловградская оборонительная операция. Утром 28 июня после артиллерийской и авиационной подготовки соединения армейской группы «Вейс» перешли в наступление против войск левого крыла Брянского фронта. Продолжая наступление, 6-я немецкая армия 3 июля соединилась в районе Старого Оскола с венгерскими войсками, замкнув кольцо. В итоге 6 дивизий 40-й и 21-й армий оказались в окружении, оккупация продолжалась 7 месяцев.
29 января 1943 года войсками Воронежского фронта в районе Старого Оскола и Горшечного была окружена крупная группировка противника общей численностью до 20 000 человек. В результате боёв из её состава было уничтожено около 5000 и взято в плен 8050 человек. Обозы и автотранспорт этой группировки были уничтожены. Город был мощным узлом сопротивления, который обороняла 26-я немецкая пехотная дивизия под командованием генерала Гольвитцера. 5 февраля 1943 года бойцы 107-й стрелковой дивизии (генерал-майор Пётр Бежко) 40-й армии решительным штурмом освободили Старый Оскол, потеряв практически половину личного состава, что составляло более 4000 человек.
В ожесточённых боях на всей территории Старооскольского района погибло около 7000 советских воинов. Героический подвиг совершили в дни освобождения города 17 советских воинов-бронебойщиков 40-й армии у разъезда Набокино, в 8 км от Старого Оскола, повторив подвиг панфиловцев под Волоколамском.
Когда солдаты во главе со старшим лейтенантом Плотниковым, младшим лейтенантом Бондаренко и комсоргом Литвиновым окопались у железнодорожного полотна, откуда хорошо просматривалась наезженная по снегу дорога в город, бронебойщики увидели, что вместо ожидаемых ими танков со стороны Горшечного движется немецкая пехота численностью более 300 человек. Труден и жесток был бой, длившийся с 13 до 16 часов. Тринадцать героев из семнадцати погибли смертью храбрых, четверо получили тяжелые ранения, но не пропустили врага в тыл советской армии. Тяжелораненных немцы добивали. Бойцы проявили исключительное мужество и до подхода подкрепления (на подмогу был выслан последний резерв – прибывшая с задания разведывательная рота) сдерживали врага.
